Une campagne avait eu lieu, récemment, et Taurok l'avait mené la tête haute. Ils devaient exterminer une cellule assez puissante de cultistes au niveau de la frontière sud, près de Rosanne, et l'attaque avait été rapide, vindicative et brutale. Aucune perte du côté du Grand Empire, les tactiques militaires de Taurok prouvant une fois de plus leur efficacité. Évidemment, quelques blessés légers, mais aucun mort à déplorer. C'était ça, toute la force de Valm : un grand nombre de troupes, et pas une seule victime la plupart du temps. Des attaques rapides, cinglantes et qui ne laissaient place à aucune contre-attaque.

L'Empereur avait envie de se détendre, ainsi, sur le chemin, il s'était arrêté avec l'armée dans ce petit village. La plupart des auberges étaient ainsi complètes, les tenanciers étant ravis. Dans celle où se trouvait une ancienne connaissance à lui, Her'yë, il entra accompagné de quelques hommes, réservant toutes les chambres libres et payant évidemment grassement le tenancier qui était à la fois honoré d'accueillir la prestigieuse armée de Valm et son empereur en chair et en os, mais également ravi de faire un tel bénéfice dans sa journée.

« Je vous prendrais toutes les chambres qui restent pour la soirée... Le chemin vers Steiger est encore long, et j'aimerais que mes hommes puissent se reposer. Ne virez aucun de vos clients actuels, évidemment, ils ont payé et étaient là avant nous. »

Le tenancier le regarda, s'inclinant poliment, semblant légèrement gêné tandis qu'il lui répondait avec politesse et dignité

« Je suis honoré, Grand Empereur, de votre visite... Je dois juste vous prévenir, euh... J'ai bien compté, et il vous reste 6 hommes à faire loger dans cette auberge, et je n'ai plus que 5 chambres de libres. Vous voudrez peut-être que je vous fasse libérer au moins une chambre ? »

Pourtant, secouant la tête, Taurok lui répondit poliment, ricanant alors en imaginant d'avance la réaction de l'aubergiste à ce qu'il allait lui répondre...

« Non, ça ira. Je dormirais dans votre étable, dans une botte de foin. Ça ne me changera pas trop de mes jeunes années... Mes hommes se sont bien battus, et tous méritent un bon lit confortable rien que pour eux, après une telle bataille. Ça serait malvenu de ma part de leur refuser ça. »

Évidemment, l'aubergiste était hébété que l'Empereur en personne choisisse de dormir dans l'étable pour laisser tous ses hommes jusqu'au dernier loger dans un lit pour la nuit. Il alla donc s'assoir dans la salle commune pour commander un bon repas, quand il vit un visage bien familier... Une jeune femme, arborant une queue de cheval et un visage qu'il connaissait bien. Lui offrant un sourire en coin poli et agréable, il engagea donc la conversation

« Tiens, le monde est petit... Her'yë. Je vois que tu fais un peu de tourisme du côté de Valm ? Comment tu trouves le pays, jusque-là ? »

Cette familiarité de sa part envers la voyageuse ne manqua pas de surprendre les soldats aux tables adjacentes, certains épiant très discrètement sa conversation tandis qu'ils continuaient de manger et boire, après un campagne rondement menée avec le succès et le prestige habituel des opérations militaires de Valm...