Sérieusement ? Pourquoi c’est moi qui passe en première pour me faire massacrer ? Bordel, je comptais taper sur les blessures qu’aurait pu faire les précédents participants pour l’affaiblir encore plus et avoir une chance de m’en sortir. Je n’aurais jamais dû accepter ce pari à deux balles. T’inquiète pas, qu’il disait, suffit de lui porter un coup et il paie toutes les tournées que j’ai accumulée sur mon ardoise depuis le début du mois. Fous-toi de ma gueule oui ! Comment je suis sensé ne serait-ce qu’approcher ce monstre ? Je ne suis pas débile, je sais très bien qu’un unique coup de poing de sa part suffirait à me mettre K.O. On parle quand même du mec qu’a éliminé en quelques secondes un ennemi capable de tuer l’Exalt.

- Vous ne voulez pas qu’on échange les numéros, genre que je passe après un autre ?

Gros silence de mort. Bah bordel, merci pour votre solidarité ! Z’avez pas honte d’envoyer une si mignonne femme au casse-pipe simplement pour éviter d’y passer le premier ? J’ai déjà vu plus galant, les hommes d’aujourd’hui sont plus ce qu’ils étaient.

- J’imagine que je n’ai pas le choix…

On va feinter à l’ancienne. Commençant à courir dans sa direction, j’abaisse ma main pour récupérer une poignée de sable et de poussière sur le sol de l’arène. Une fois à proximité de l’empereur, je lui balance sans hésiter le contenu de ma main avant de tenter de lui infliger une blessure à la jambe à l’aide de mon poignard sorti de son fourreau. Le fair-play, c’est pour les puissants, quand on est faible, on se fout un peu du respect et de tout ça.

Le premier combat démarra sur un coup fulgurant. L'Empereur, voyant son adversaire feinter, agrippa son bras en stoppant ainsi son coup net. Un éclair lui passant dans le regard, il lui attrapa ensuite tout le corps avant de se contorsionner pour l'écraser de tout son poids au sol. Histoire d'être bien sûr de l'avoir vaincu, il fit un deuxième tour sur lui-même avant de tournoyer pour la jeter contre une des barrières de protection de l'arène : ce premier combat fut terminé en un éclair.

Il avait beau s'être restreint pour ne provoquer aucune blessure permanente, on sentait qu'il ne rigolait pas...

L'Empereur avait capté beaucoup d'agressivité dans ce combattant. Ainsi les pensées qui lui donnaient un peu de remord quand à la jeune femme qu'il avait mis à terre s'évaporèrent bien vite. Lui envoyant un premier coup de poing cinglant dans les côtes, il fut surpris de voir son adversaire tenir le choc et tenter de le foudroyer sur place. C'était sans compter sur les réflexes de Taurok, qui lui permirent d'enchaîner sur un deuxième coup de poing... Suivi d'une prise de lutte. Cette fois, il allait bien le finir : agrippant son torse, il sauta, renversa son adversaire et écrasa sa face directement contre le sol. Un combat un peu moins court, mais toujours pas une égratignure sur lui...

Après mûre réflexion, Ayden avait finalement accepté, quoi qu’à contre cœur, d'avoir Taurok pour mentor afin de cadrer son impétuosité aussi longtemps qu'il le fallait, jusqu'à ce que l’Empereur considère que le Prince d'Ylisse soit suffisamment prêt pour prétendre être un futur leader avec toutes les qualités requises pour gouverner le Saint-Royaume un jour. N'étant toutefois pas totalement remis de ses blessures suites à l'attaque sanglante qu'avait subit récemment la capitale ylissienne, le lord prit la route en suivant son instructeur jusqu'à...Regna Ferox ? Il fût étonné qu'on le mène dans son pays natal et de s'y arrêter dans une arène, plutôt que de chercher à atteindre le port pour se rendre sur le continent valmien.

A la place, Ayden se retrouva entourée de personnes et remarqua des têtes connues dont sa cousine Maia. Et puis Ashe, une talentueuse Veilleuse avec qui le jeune prince avait déjà croisé le fer. Leur adversaire ? Il n'était autre que Taurok lui-même, sans armure, sans arme. Rien du tout. Tous étaient armés, sauf lui.

"Mais à quoi s'amuse-t-il, bon sang ?!"  

Le temps que l'héritier d'Ylisse analyse la situation, deux personnes avaient déjà ouvert le bal et en deux temps, trois mouvements, se sont retrouvées à terre sans aucune forme de procès. Immédiatement, Ayden regarda Ashe et lui fit un signe de la tête pour lui faire comprendre qu'il allait se prêter lui aussi au jeu. Le lord s’avança. Un pas. Deux pas. Puis s'arrêta. Un regard perçant tel un félin et déterminé anima son visage et une fois en position offensive dont cette dernière rappelait celle de la Sainte-Lignée, le combattant s'élança non sans grâce mais avec vitesse et férocité sur sa cible, le sang bouillonnant de cette adrénaline d'antan lorsqu'il foulait ces terres pour se battre.

Ah, le Prince Ylissien... Un adversaire qu'il avait hâte d'affronter. Taurok décida de frapper le premier, interceptant son coup avec un direct bien placé dans la mâchoire qui, cependant, ne sembla pas le stopper net pour autant. Cependant, son deuxième coup de poing ne fit pas mouche : décidément, il était plus rapide qu'il n'en avait l'air. Ainsi, il fit une feinte avant d'envoyer un coup de genou directement dans son abdomen. Pensant l'avoir eu, pourtant, quelle ne fut pas sa surprise de voir sa lame partir dans sa direction et légèrement blesser son torse ! Oui, il venait de lui mettre directement un coup d'épée qui avait des dégâts...

Grimaçant, Taurok décida d'en finir une bonne fois pour toutes avec le prince et lui agrippa la jambe d'un coup sec, tirant dessus pour le faire chuter avant de finir par un coup de pied brutal au niveau de la joue. Avec ça, il l'avait mis à terre, mais c'était rassurant pour les autres combattants de voir au moins l'un d'entre eux lui mettre un coup d'épée bien placé...

Échauffé par le précédent coup subi, Taurok était désormais sur ses gardes et très attentif. Concentré comme jamais, il observa ses mouvements... Puis, juste au bon moment, il agrippa l'épée de la jeune femme pour l'envoyer valdinguer au loin. Oui, il avait agrippé sa lame et l'avait tout bonnement désarmé ! Immédiatement, il suivit en ne prenant pas le risque d'un combat à mains nues s'éternisant, agrippant son bras pour la caler au sol, la joue face au sable, avant d'envoyer son avant-bras directement dans son visage : assez fort pour l'assommer, pas assez pour briser ou même fêler quoi que ce soit. En d'autres termes, le coup incapacitant par définition.

Pas de nouvelle blessure cette fois, c'était au combattant suivant de frapper...

Le combattant suivant était un mage noir... Là, il aurait à faire très attention. Il avait beau être entraîné à résister un minimum à la magie, ça ne restait pas son fort, tout de même. Ainsi l'Empereur entama le combat avec un coup de poing rapide en plein dans le corps, ce qui le fit flancher... mais pas tomber. Répliquant, le mage noir usa de sa magie contre lui...

... Ce qui fut efficace. Sentant les brûlures sur son corps, Taurok se reprit et enchaîna rapidement un coup de poing rapide au niveau du flanc, suivi d'un coup de genou appuyé dans l'abdomen envoyant son adversaire valser au loin. Aucun doute, il avait gagné, mais il avait encore subi une blessure... Le combat était de plus en plus tendu.

Son adversaire était visiblement un homme masqué et fougueux. Taurok lui rendit son empressement avec un coup de poing direct au visage... Esquivant un coup d'épée astucieux mais pas assez rapide, il s'enflamma et agrippa brutalement sa chemise pour l'écraser au sol en utilisant la force de son adversaire à son avantage pour bien le sonner.

Au plus grand étonnement de Taurok, son adversaire avait beau être dans le plus sale état imaginable... Il tenait encore vaguement debout. Cependant, ayant un peu pitié de l'état dans lequel il serait s'il continuait à se pousser à bout dans un état pareil, il lui mit un coup de pied dans la tête pour le mettre au tapis une bonne fois pour toutes.

Pas une égratignure, mais un adversaire d'une durabilité impressionnante... Ça, c'était sûr.

Tranquillement assise dans les tribunes, Maïa regardait des combattants plus doués les uns que les autres se faire ridiculiser au combat. Elle savait très bien ce qui l'attendait, face au combattant nommé Taurok. Mais il fallait qu'elle essaye ! Il ne fallait pas hésiter un seul instant, quand il s'agissait de renforcer son entraînement. Elle était ici pour apprendre des techniques de combat du souverain, plus que pour lui infliger un réel défi. Peut-être que cela lui serait plus utile que tout ce qu'elle avait essayé auparavant. De toute évidence, elle savait très bien que ses attaques n'égratigneraient même pas cette machine de guerre. Alors autant apprendre de ses défaites ! Son tour sonna. La jeune femme se leva, le regard déterminé. Elle devait tirer ses conclusions, peu importait le ridicule qui allait lui être infligé. La jeune princesse, à pied, son pégase à ses côtés, s'approcha du guerrier, le chevauchant alors (le pégase)... Elle n'était plus trop sûre d'elle...

" Allons-y... Je vous observe attentivement. "

Une chevalière pégase, cette fois-ci... Le combat serait corsé, avec la vitesse de son adversaire. Ainsi il commença par feinter son adversaire pour envoyer un revers du poing dans son flanc, qui ne la fit pas tomber de sa monture... En réponse, la jeune femme profita de cette proximité pour lui envoyer un coup de lance bien placé qui provoqua un râle de douleur chez l'empereur. Toutefois, son regard s'intensifia alors, tandis qu'il agrippait la lance de la jeune femme, la retirant de son corps et tirant d'un coup sec pour la faire tomber, avant de l'agripper pour la jeter au loin.

Au vu du choc qu'elle eut contre le mur, elle ne devait pas être trop secouée, mais bien sonnée pour le reste du grand chelem. Taurok, en revanche, avait été bien amoché par sa lance...

Que tous fasse la place... Une bande d'amateur ! L'empereur n'avait qu'à bien se tenir, Verica était là ! ... Cependant, toute sa confiance s'était évaporer dès qu'il vu les adversaires se faire balayer les uns après les autres... Il savait bien qu'un empereur était puissant... Mais quand même, c'était absurde ! Il hésitait, restant à distance... N'ayant pas trop envie de s'engager contre lui au final... Peut-être ferait-il mieux de sortir d'ici avant d'attirer son attention... Hélas, il ne restait que très peu de personne maintenant. Et puis, voir ainsi Maïa jouer la fille bien plus courageuse qu'il ne l'était... Il ne pouvait nier que sa fierté de mec en était un peu brisé... Il n'en avait donc pas d'autre choix... Du coup, il tenta d'effacer ses craintes, après tout, que pouvait-il si bien se passer de mal ?

"Maintenant est mon heure de gloire !"

Son adversaire était donc un archer... Cherchant à réduire la distance entre eux, l'Empereur fit quelques pas erratiques pour éviter tout tir éventuel avant de lui mettre un coup de tête cinglant... Mais pas assez pour le terrasser, visiblement. Ainsi il le vit, plus loin, tirant une flèche d'un coup sec qui, bien que ne se plantant pas dans son corps, lui fit bien mal au flanc. Grognant de douleur, il suivit avec un coup de poing, puis un autre... qui manqua sa cible ! Décidément, il avait des adversaires bien compétents, ce jour-là...

Après avoir raté, ce fut son adversaire qui tira à côté, permettant à Taurok d'en finir avec un revers du poing en pleine figure, le mettant à terre. Il avait beau encore tenir debout, haletant, le combat était de plus en plus serré...

Face à lui se trouvait un Valmien, qui avait décidé de ne pas troquer son marteau pour une arme de verre. Un choix courageux... Entamant le combat, Taurok lui envoya un coup de genou en plein ventre... Mais le forgeron face à lui semblait avoir de l'instinct : faisant tournoyer son arme, il lui envoya un coup brutal et direct dans l'abdomen, le propulsant vers l'arrière. L'Empereur était sonné, et ce coup avait été brutal pour lui... Mais il devait se reprendre, absolument.

Avant de laisser une nouvelle opportunité à son adversaire, Taurok se jeta sur lui pour lui mettre un coup de tête violent, pour le mettre au sol. Cette fois-ci, il était très mal en point, et on sentait qu'il avait du mal à poursuivre le combat, un de ses gardes royaux s'approchant... Mais s'arrêtant également quand il lui fit signe de rester où il était.

Il pouvait encore tenir debout, alors il pourrait encore se défendre. Il ne restait qu'un combattant, qui plus-est.

La tension était palpable, malgré un silence de marbre régnant au sein de l'arène... Son adversaire était en garde, et Taurok le dévisageait. Est-ce qu'il allait réellement être vaincu ? Finalement, l'épéiste s'avança. Son coup d'épée fut fulgurant, mais dans un réflexe inespéré, Taurok se décala sur le côté pour esquiver l'attaque à un cheveu près. C'est alors qu'il se déchaîna... C'était le dernier combat, et il devait donner tout ce qu'il avait. Ainsi il lui mit un coup de poing, puis deux, puis il enchaîna avec un déferlement de coups de poings rapides et cinglants, hurlant à mesure qu'il l'attaquait avant d'en finir avec un revers du poing directement dans la mâchoire.

Restant en position et haletant pendant plusieurs longues secondes, il tomba à genou, l'annonce de sa victoire se faisant. Relevant la tête et souriant brièvement, un filet de sang contre la lèvre, il se redressa pour lever le poing au ciel. Couvert de blessures, il avait réussi un défi plus que corsé : combattre seul, à mains nues, dix adversaires à la suite tous harnachés des meilleurs équipements possibles.

Évidemment, on le prit en charge lui et les autres combattants au mieux immédiatement. Personne ne devait rester blessé ainsi...

Le tournoi est désormais terminé ! Pour les prouesses de tout le monde, chaque combattant recevra +45XP au lieu des +15 annoncés !

Même si son adversaire se battait à mains nues, le Prince d'Ylisse savait qu'il ne devait absolument pas relâcher sa vigilance face à Taurok. Surtout lui. Cette ferveur de lion qui l'animait lui a permit d'encaisser la violente attaque reçue en pleine mâchoire, qui ne le fit pas flancher malgré la douleur et le goût prononcé du sang dans sa bouche, bien au contraire. Le jeune homme répétait en boucle dans son esprit qu'il devait l'atteindre, tel un mantra pour embraser la détermination qu'il avait déjà. Cela avait l'air de fonctionner, temporairement du moins. Ayden avait réussit la prouesse d'esquiver l'une des attaques de l'Empereur avant de riposter en parvenant à faire une méchante entaille sur son torse. Toutefois, l'ylissien n'eût pas le temps d'être ravi qu'il se retrouva au tapis. Le lord s'en sortit au final avec une joue enflée et néanmoins un petit sourire satisfait sur son visage;

Il essuyait une défaite. Mais avoir percé, ne serait-ce qu'un peu, les solides défenses de son mentor était déjà une grande victoire pour lui.