Entre les gradins, Selky circulait, paraissant marcher sans jamais atteindre l'escalier de pierre pour regagner le cercle dans lequel des combattants aguerris s'entraînaient. Il lui paraissait étrange de pouvoir observer d'aussi près l'élite de Regna Ferox. Elle se rappelait encore les gamins de son quartier qui tentaient d'imiter ces géants qui luttaient dans le sable, de leurs mains nues ou à l'aide d'armes paraissant impossibles à soulever pour la petite. Elle restait à une certaine distance d'eux, ne souhaitant pas les troubler et surtout, ne voulant pas être rejetée de l'arène. Elle ignorait si elle avait le droit d'être ici mais maintenant que les présentations étaient faîtes avec le Khan et la Princesse, il était plus que temps qu'elle découvre la Citadelle de Ferox de ses propres yeux. Une intendante avait tenté de l'accompagner pour éviter qu'elle ne se perde mais à force de ruses, la demoiselle avait eu raison d'elle, la semant en à peine une heure pour son plus grand bonheur. Certes, elle n'avait songé qu'à son plaisir personnel sans se soucier une seconde que la brave dame risquait des ennuis mais au diable la raison !

La rouquine laissa ses pieds nus errer sur le sable de l'arène, ses chaussures abandonnées sur les gradins, ce même sable qui n'était là que pour absorber le sang des guerriers. Pour le moment, aucune blessure n'avait surgi et les soigneurs restaient par conséquent en retrait. Son Tome à la main, elle arpenta l'arène alors que les armes s’entrechoquaient. Fer contre bronze ou bouclier contre hache, les combats étaient féroces pour la plupart. Nul doute que ces nobles et vaillants hères participeraient au combat annuel dans l'espoir d'arracher le titre tant convoité.

Toutefois, Selky repéra un garçon en retrait. Isolé, il semblait un peu plus dans son monde que les autres et s'entraînait en solitaire. Un fourreau vide pendait à sa taille alors que ses mains maniaient une épée de bronze bien moins impressionnante que celles des guerriers des alentours. Il était un jeune. Ce n'était encore qu'un gamin. Tout comme elle. Elle s'approcha de lui, curieuse de voir ce que ce garçon frêle en comparaison des autres pouvait bien avoir dans le ventre.

– Si tu t'entraînes pour le combat annuel, tu perds ton temps, lui asséna-t-elle en guise de préambule, t'as l'air d'un moucheron avec ton aiguille !

Ni bonjour ou autre formule de politesse. Comme toujours, Selky allait droit au but. Son ouvrage de magie sous la main, elle ne tarda pas à apercevoir que le garçon, en plus de sa lame, en possédait un identique au sien. À l'exception de leur élément qui différait. Alors que le Tome pendait lui aussi à la ceinture du garçon, au côté opposé du fourreau, elle ne se fit pas prier et l'attrapa avant de l'observer.

– Tu sais faire de la magie, toi ?

Si elle ne ricanait pas en cet instant, ses yeux, eux, riaient. Elle ignorait qu'un mage pouvait allier la force brute de l'épée et l'intelligence de la magie. Mais après tout, pourquoi pas ? Elle avait choisi sa voie il y avait de cela trois ans, peut-être cet inconnu hésitait-il encore quant au chemin à prendre et testait-il ces deux catégories différentes pour choisir par la suite ?

Mais inutile de l'embêter plus longtemps. Elle lui rendit l'ouvrage, non pas de manière douce et délicate mais en lançant en sa direction le Tome précieux. Libre à lui de faire usage de ses réflexes pour éviter qu'il ne vienne souiller le sable de l'arène.

– Montre-moi c'que tu sais faire !

Une injonction comme une invitation à une démonstration de magie imminente. Les prunelles de rubis de Selky pétillaient à la manière des bulles de champagne. Depuis ce jour, le seul mage qu'elle avait pu observer à loisir était son oncle Liven qui, tout comme elle, avait une préférence pour les Tomes de Vent. Même si son oncle était tout bonnement plus expérimenté que l'avorton qui se tenait devant elle, Selky avait commencé à perdre espoir à voir un soupçon de magie depuis son arrivée à la Citadelle. Pourtant, ce garçon se tenait devant elle, comme un signe du destin. Maintenant, elle était sans professeur, non pas qu'elle espérait que cet inconnu puisse lui donner des cours mais la perspective d'assister à quelques sorts inconnus l'exaltaient.

Le tome n’atterrit non pas dans le sable mais dans la main libre du garçon qui se contenta malgré tout d'essuyer brièvement son ouvrage. Par réflexe, la petite observa l'état de ses mains. Non, elle n'avait pas les mains sales, loin de là, ni le Khan, ni Weiss n'auraient toléré qu'elle se salisse à la manière des roturiers dont elle tirait ses origines maternelles, au grand dam de sa demi-sœur.

Elle le vit s'éloigner, sûrement pour profiter d'un peu de tranquillité. Pas de chance, ce pauvre apprenti était tombé sur Selky. Une autre aurait sûrement laissé tomber après ce premier échec mais il n'était pas dans la nature de la rouquine de revenir sur ses pas si vite. Elle marcha ainsi à la suite du garçon, pour mieux préparer sa nouvelle fourberie ou juste répliquer à sa pique qui ne lui avait pas plu. Le contraire aurait été étonnant.

– Moi, jouer ? Je sais autant que toi me battre, sûrement même plus !

La demoiselle leva sa tête bien haute de manière à croiser le regard de celui qui avait tenté de la rabaisser. Tenté seulement, il en fallait plus pour que la mage prenne pour vérité ce qu'on lui crachait en pleine figure, d'autant plus lorsque ces mots étaient prononcés par un parfait étranger.
Elle fit encore quelques pas, accélérant légèrement de manière à couper la route à ce jeune garçon présomptueux. Il y avait fort à parier qu'il ignorait à qui il avait affaire, sans quoi, il n'aurait arboré ce ton dédaigneux. Que pouvait faire et ne pas faire une princesse ? Personne ne lui avait inculqué quoi que ce soit sur ce rôle jusqu'à l'heure d'aujourd'hui.

– Et puis, tu devrais baisser d'un ton avec moi, tu pourrais avoir une surprise sur mes origines et je pense pas que te mettre le Khan de l'Ouest en grippe soit une bonne idée pour quelqu'un comme toi qui pourrait prétendre au tournoi annuel !

Elle aurait tout aussi bien pu lui dire qu'elle était la fille du Khan de l'Ouest que cela n'aurait pas changé grand chose. La demoiselle continuait d'essayer d'adopter une attitude noble vis à vis de ce moucheron insignifiant. Certes, il avait refusé de lui faire une démonstration de magie mais peut-être aurait-elle droit à un autre spectacle ?

Elle avisa le pommeau de l'épée qui pendait dans le fourreau avant d'avancer vers la gauche du garçon. Puis, d'un geste vif, comme précédemment avec le tome, elle tenta d'extirper la lame de son étui. Grand mal lui en prit. Avec sa force de moucheronne, elle n'arriva à rien, si ce n'est à se retrouver déséquilibrée puis les fesses dans le sable sans avoir eu le temps de faire quoi que ce soit. Le regard noir de ses prunelles se posa sur l'arme plutôt que sur le garçon.

– Stupide épée ! clama-t-elle, elle-aussi sert de décoration, tout comme ton tome d'abord !

Elle disait n'importe quoi. Un peu plus tôt, avant qu'elle ne décide de jeter son dévolu sur ce gamin, elle l'avait remarqué faire quelques mouvements avec sa lame, quelques échauffements dont elle ignorait tout. La demoiselle n'avait jamais manipulé d'arme, s'étant contentée seulement de la magie, art dans lequel elle avançait pas à pas.